जज ने उससे कहा कि उसके पास दो ऑप्शन हैं: छह महीने के लिए जेल जाए, या अपने पति के साथ रहने जाए

वह सिर्फ़ 22 साल की थी, और वह उस आदमी से कभी मिली भी नहीं थी।

उसने जेल चुनी।

फिर उसने ऐसे लेटर लिखे जिनसे बाद में इंडियन लॉ बदलने में मदद मिली।

बॉम्बे, 1885

रुखमाबाई कोर्टरूम में बैठी थीं। एक आदमी जिसे वह नहीं जानती थीं, कह रहा था कि वह उसकी पत्नी हैं और उन्हें उसके साथ रहना होगा।

उसका नाम दादाजी भीकाजी था। कानून के मुताबिक, उनकी शादी हो चुकी थी। शादी तब हुई जब वह 11 साल की थीं। यह उनके सौतेले पिता ने तय किया था। उसके पास कोई ऑप्शन नहीं था और उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या हो रहा है।

सेरेमनी के बाद, वह अपनी माँ के घर वापस चली गई। उस समय यह आम बात थी। छोटी लड़कियाँ बड़ी होने तक अपने माता-पिता के साथ रहती थीं।

फिर उसकी ज़िंदगी बदल गई।

उसके सौतेले पिता गुज़र गए। बाद में, उसकी माँ ने दूसरी शादी कर ली। इस बार, उसके नए सौतेले पिता सखाराम अर्जुन नाम के एक डॉक्टर थे। उनका मानना ​​था कि लड़कियों को पढ़ाना चाहिए।

पहली बार, रुखमाबाई के पास एक चॉइस थी।

उन्होंने पढ़ाई करना चुना।

उन्होंने इंग्लिश, मैथ्स और साइंस सीखा। जब वह बीस साल की हुईं, तो वह बॉम्बे की सबसे पढ़ी-लिखी औरतों में से एक थीं। उन्हें साफ पता था कि वह ऐसी शादी में नहीं रहना चाहतीं जो बचपन में उन पर ज़बरदस्ती की गई हो।

लेकिन दादाजी के कुछ और ही प्लान थे।

1884 में, वह कोर्ट गए। उन्होंने जज से कहा कि रुखमाबाई को उनके साथ पत्नी के तौर पर रहने के लिए मजबूर किया जाए।

उन्होंने कहा, "हमारी शादी कानूनी तौर पर हुई है।"

रुखमाबाई ने उस समय के हिसाब से बहुत हिम्मत वाली बात कही:

"मैं बच्ची थी। मैं इस शादी के लिए राज़ी नहीं थी। मैं इस आदमी को अपने पति के तौर पर नहीं मानती।"

लोग हैरान रह गए। उन दिनों, बाल विवाह आम बात थी। कई लोग मानते थे कि यह परंपरा और धर्म का हिस्सा है।

यह केस बहुत मशहूर हो गया। भारत और इंग्लैंड के अखबारों में इसके बारे में लिखा गया। कुछ लोगों ने उनकी बुराई की। दूसरों ने उनका साथ दिया।

रुखमाबाई चुप नहीं रहीं।

उन्होंने “A Hindu Lady” नाम से अखबारों को चिट्ठियां लिखीं। इन चिट्ठियों में उन्होंने ज़रूरी सवाल पूछे:

लड़कियों की शादी इतनी कम उम्र में क्यों हो सकती है, लेकिन उन्हें पढ़ाया-लिखाया नहीं जाता?

लड़कियों की खुशी के बारे में सोचे बिना परंपराएं क्यों निभाई जाती हैं?

लड़कियों को अपनी ज़िंदगी खुद चुनने की इजाज़त क्यों नहीं है?

उनकी बातें बहुत से लोगों तक पहुंचीं।

लेकिन कानून अब भी उनके खिलाफ था।

1887 में, जज ने कहा कि उन्हें या तो दादाजी के साथ जाकर रहना होगा या छह महीने के लिए जेल जाना होगा।

रुखमाबाई ने शांति से कहा कि वह जेल जाना पसंद करेंगी।

उस समय एक जवान लड़की के लिए यह बहुत हिम्मत वाला फैसला था।

देश भर में लोग उनके केस पर चर्चा करने लगे। समाज सुधारकों ने उनका साथ दिया। कई दूसरे लोगों ने उनका विरोध किया।

आखिर में, ब्रिटिश सरकार को दखल देना पड़ा क्योंकि केस बहुत विवादित हो गया था। उन्होंने कुछ पैसे लेकर दादाजी को केस वापस लेने के लिए मना लिया।

रुखमाबाई आज़ाद हो गईं।

लेकिन वह यहीं नहीं रुकीं।

उनके केस से एक बहुत सीरियस बात सामने आई: लड़कियों की शादी की कानूनी उम्र सिर्फ़ 10 साल थी।

इससे कई लोग हैरान रह गए।

1891 में, एक नया कानून पास हुआ। उम्र 10 से बढ़ाकर 12 कर दी गई। यह अभी भी कम थी, लेकिन यह छोटी लड़कियों की सुरक्षा की दिशा में पहला कदम था।

इस बदलाव में रुखमाबाई की हिम्मत ने अहम भूमिका निभाई।

इसके बाद, उन्होंने एक और हिम्मत वाला फैसला लिया।

उन्होंने डॉक्टर बनने का फैसला किया।

उस समय बहुत कम औरतें मेडिसिन पढ़ती थीं। कई कॉलेजों ने उन्हें मना कर दिया। इसलिए वह लंदन स्कूल ऑफ़ मेडिसिन फॉर विमेन में पढ़ने के लिए इंग्लैंड चली गईं।

लोगों ने पैसे जमा करके उनकी मदद की।

उन्होंने छह साल पढ़ाई की और 1895 में एक काबिल डॉक्टर बन गईं।

वह डॉ. रुखमाबाई के तौर पर भारत लौटीं।

उन्होंने कई सालों तक औरतों और बच्चों का इलाज किया। कई औरतें उनके पास जाने में आराम महसूस करती थीं क्योंकि वे मर्द डॉक्टरों के पास नहीं जा सकती थीं।

उन्होंने लड़कियों की पढ़ाई का भी सपोर्ट किया और समाज सुधार की बात की।

उन्होंने फिर कभी शादी नहीं की। उन्होंने अपनी ज़िंदगी दूसरों की मदद करने में लगा दी।

रुखमाबाई ने लंबी ज़िंदगी जी और 1955 में 91 साल की उम्र में गुज़र गईं।

कई सालों तक उनकी कहानी भुला दी गई। लेकिन आज, उन्हें भारत की पहली महिलाओं में से एक के तौर पर याद किया जाता है जो अपने हक़ के लिए खड़ी हुईं।

उन्होंने दिखाया कि एक लड़की जिसके पास 11 साल की उम्र में कोई चॉइस नहीं थी, वह बड़ी होकर एक ऐसी महिला बन सकती है जिसने कानून बदले और समाज की मदद की।

उनकी वजह से, बाद में कई लड़कियों के लिए पढ़ाई और आज़ादी चुनना आसान हो गया।

जज ने उन्हें दो चॉइस दीं: जेल या सरेंडर।

उन्होंने जेल चुनी। फिर उन्होंने पढ़ाई चुनी। फिर उन्होंने डॉक्टर बनना चुना। फिर उन्होंने दूसरों की मदद करना चुना।

उनकी हिम्मत ने उनके बाद कई महिलाओं के लिए दरवाज़े खोले।

डॉ. रुखमाबाई (1864–1955)
एक बहादुर महिला, एक डॉक्टर, और भारत में महिलाओं के हक़ के लिए एक पायनियर (तेलुगु से हिंदी में ट्रांसलेट किया गया। के वी शर्मा विशाखापत्तनम)